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Notre monde est ainsi fait : tout ce qui naît, tout ce qui vit, doit mourir. Même les lacs n'échappent pas à cette règle!
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C'est au moment du recul des glaces, à la toute fin de la dernière époque glaciaire, qu'on peut retracer l'origine de nos lacs. Ils auraient plus de dix mille ans. Nourris par les eaux de fonte des glaciers, les lacs contenaient alors des eaux claires et limpides. Les populations animales et végétales y étaient à peu près inexistantes. Au cours d'une longue
période de colonisation, les lacs et leurs territoires
environnants se sont ensuite peuplés d'une grande variété d'espèces végétales et animales. Et à la suite de la décomposition d'innombrables générations de ces espèces, les eaux se sont graduellement enrichies pour devenir de plus en plus fertiles. Le processus de vieillissement est enclenché.
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De grandes quantités de débris organiques et de sédiments vont alors se déposer sur le lit des lacs. Malgré cela, les lacs offrent encore des eaux fraîches et bien oxygénées. Il faut dire que les symptômes du vieillissement mettent très longtemps à se manifester. Ils sont imperceptibles à l'échelle humaine. Ce n'est qu'à l'échelle des temps géologiques qu'ils se manifestent de façon tangible. Nous
en sommes là! Déjà dix mille ans d'évolution. Nos lacs ont atteint
l'âge adulte: les matières
organiques en décomposition font des ravages dans les réserves d'oxygène, les plantes aquatiques étendent leur territoire, les eaux se réchauffent et les poussées d'algues sont de plus en plus fréquentes. Certains lacs sont même déjà disparus. D'autres viennent d'entrer dans leur phase
terminale.
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Mais les lacs n'évoluent pas tous à la même cadence, heureusement. Bon nombre d'entre eux sont encore fringants.Que va-t-il se passer maintenant? Les eaux de nos lacs vont devenir de plus en plus fertiles et la décomposition des plantes et des organismes aquatiques vont considérablement augmenter le taux de sédimentation. Avec le temps, nos lacs sont condamnés à devenir de moins en moins profonds
et les eaux vont continuer de se réchauffer. On peut aussi
prévoir de sérieuses pénuries dans les concentrations d'oxygène et l'apparition de zones mortes.
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Quant à la truite, privée d'oxygène, elle se fera de plus en plus rare, jusqu'à disparaître! Dans quelques milliers d'années, nos lacs atteindront leur dernier stade de vie. Et ce sera la mort! Mais face à la mort, nos lacs demeurent bien différents de nous! Ils ont leur façon bien à eux de mourir. L'oxygène disparaît. Ensuite, ils se transforment en marécage et en terre ferme, sans
laisser de traces! Un jour, nos lacs auront donc fait place à des
territoires
forestiers où lièvres
et cerfs de Virginie régneront en maître. C'est une forme de réincarnation. Mais nous ne serons plus là pour témoigner du fait qu'«hier encore», ces territoires forestiers étaient des lacs. Ainsi va la vie!
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Mais avant de mourir, les lacs ont une vie utile. Pendant cette période, les lacs sont encore vivables c'est-à-dire que les villégiateurs peuvent en profiter de façon normale, sans trop d'inconvénients. Mais à mesure que nos lacs vieillissent, ils deviennent de plus en plus invivables. La présence d'algues, surtout, leur donne un aspect repoussant. C'est la fin de leur
vie utile. Suit une lente agonie qui peut durer quelques siècles et qui mène à leur disparition totale. Le malheur, c'est que notre présence et nos activités peuvent accélérer considérablement le processus de vieillissement des lacs. Sous les assauts répétés de l'homme, des lacs aux eaux claires et bien oxygénées peuvent se métamorphoser en quelques dizaines d'années seulement et présenter tous les symptômes d'un vieillissement précoce. Comment contribuons-nous à accélérer le vieillissement des lacs? Par nos
mauvaises habitudes, vous l'aurez
deviné. Trop souvent, nous transportons en bordure de nos lacs une conception urbaine de l'aménagement, et nous leur imposons des charges polluantes qu'ils n'arrivent tout simplement pas à digérer.
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On peut arriver à prolonger la vie utile de nos lacs, en stoppant les apports en éléments nutritifs dus aux activités humaines, mais on ne peut rien contre le vieillissement naturel.
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