PECTINATELLA MAGNIFICA alias BRYOZOAIRE MAGNIFIQUE
Y'a d'étranges «bibittes»
dans mon lac!

Photo: Valérie Moreau, lac Libby

Vous la connaissez, la «bibitte»? Vous en avez peut-être dans votre lac. Ce que vous voyez est en fait, une colonie de Pectinatella magnifica, communément appelée Bryozoaire d'eau douce, ou Bryozoaire magnifique. Ce sont des animaux qui vivent en colonies parfois constituées de millions d’individus. Les colonies peuvent varier en dimensions, de très petites (1 mm) à très grandes(plus d’un mètre). Le Bryozoaire magnifique est très commun en Amérique du Nord. Identifié au Massachusetts en 1851, on trouve, dans la littérature, des observations régulières dans plusieurs états américains. Plus près de nous, une correspondante du lac Libby, Valérie Moreau, portait récemment à notre attention une découverte qu’elle a faite dans les eaux peu profondes de son lac, dans les Cantons de l’Est. À la fin du mois de juillet, elle y a constaté la présence de boules gélatineuses, fixées au fond du lac, qui ne bougeaient pas et qui en une semaine, ont doublé de volume, atteignant la grosseur d'une tête humaine. Le phénomène n'est pas nouveau dans la région; d'ailleurs en 2003, le Bulletin de l’association du lac Lovering faisait état de la présence de Pectinatella magnifica dans ce lac de même que dans le petit lac Magog.

Pectinatella magnifica se développe généralement en août et septembre, dans les eaux riches et chaudes. Il peut donc facilement trouver ses conditions idéales de vie dans nos lacs, surtout dans les baies caractérisées par une large zone littorale aux eaux peu profondes et au fond en pente douce. On en trouve dans les lacs aux eaux fertilisées ainsi que dans les rivières à faible courant.

Dès que les conditions se font moins favorables, à l’approche de l’hiver, par exemple, la colonie produit des  statoblastes, mieux équipés  pour résister à l’adversité. Les statoblastes s’apparentent à des œufs ou à des spores, ronds mais pas sphériques, avec un centre plus foncé entouré d’un tube plus clair. Leur pourtour est muni de minuscules crochets qui leur permettent de s’accrocher à un animal, un chien ou un oiseau aquatique, et ainsi partir coloniser d’autres plans d’eau. On s'accorde à dire que ce sont les oiseaux migrateurs qui sont responsables de leur propagation de lac en lac. Inutile d'ouvrir de nouvelles stations de lavage des bateaux. Photo: Gen-yu Sasaki, Tokyo, Japon. Avec la permission de l'auteur.

Pectinatella magnifica est un animal qui profite des conditions de fertilisation des eaux d’un lac et y fait compétition aux plantes aquatiques et aux algues. Toutes ces formes de vie sont normales dans un lac, mais leur prolifération peut être grandement accélérée par la surfertilisation. Il y a donc lieu de combattre inlassablement l’urbanisation des lacs et, quand on a le bonheur d’être déjà installé en bordure d’un plan d’eau, il est important de minimiser tous les gestes qui contribuent à ajouter des éléments nutritifs à son bilan comme le déboisement, le drainage des routes et des terrains, l'usage de fertilisants qu'ils soient naturels ou de synthèse. 

Les colonies de bryozoaires se désintègrent à mesure que l'eau commence à se refroidir, à l'automne. Les statoblastes sont alors libérés; ils flottent et vont s’échouer le long de la rive où ils peuvent parfois être visibles comme une poudre brunâtre; certains deviendront de nouvelles colonies, l'an prochain. Rappelons qu'ils peuvent être transportés par des oiseaux migrateurs et étendre l'espèce sur de grandes distances....

Les colonies de Pectinatella magnifica seraient un indicateur de bonne qualité des eaux. Elles ne tolèreraient pas la pollution mais elles seraient reconnues comme aimant les milieux eutrophes, c'est-à-dire les milieux chargés d'éléments nutritifs.

Lorsque perturbées ou lorsqu'elles se sentent menacées par des poissons ou pour prévenir la compétition sur le plan de l'espace, les colonies de Pectinatella magnifica dégagent une odeur pestilentielle.