Parce que situés à la rencontre des domaines terrestre et aquatique, la productivité des milieux humides compte parmi la plus élevée des milieux naturels. Une flore particulièrement diversifiée, organisée en quatre formations végétales typiques (l'herbier aquatique, le marais, l'arbustaie et la forêt inondable) offre, en effet des habitats de qualité pour de nombreuses espèces fauniques. Quantité d'oiseaux, de poissons, d'amphibiens et de petits mammifères y trouvent une nourriture abondante et variée, des abris contre les prédateurs et des sites propices à leur reproduction et à leur survie. Rôle clef dans l'équilibre d'un lac De par leurs caractéristiques particulières, les milieux humides remplissent également plusieurs autres fonctions importantes. Ainsi, leur présence atténue l'impact des vagues, ralentit et dévie les courants, ce qui protège les rives de l'érosion; en se comportant comme une véritable éponge, ils régularisent les fortes crues; par l'action de millions d'organismes microscopiques, ils opèrent un véritable traitement des eaux contaminées; et enfin, en favorisant la sédimentation, ils captent bon nombre des éléments nutritifs charriés par les eaux de ruissellement. Des trésors bien mal protégés Devant un tel portrait, comment douter encore de la grande valeur des milieux humides et de la nécessité de les conserver intacts. Malheureusement, les outils légaux dont on dispose pour assurer une telle protection sont bien peu efficaces. Bref rappel historique: c'est par la Loi sur l'aménagement et l'urbanisme, adoptée en 1979, que les municipalités locales se sont vues confier la responsabilité d'assurer la protection des milieux humides situés sur leur territoire. Cette loi, mise de l'avant dans le cadre d'une réforme en profondeur de la politique gouvernementale en matière d'aménagement du territoire, confiait aux municipalités régionales de comté (MRC) le rôle d'élaborer un schéma d'aménagement, alors qu'elle laissait aux municipalités locales le soin de confectionner un plan d'urbanisme et d'adopter les règlements appropriés. Ces règlements devaient être conformes aux objectifs du schéma d'aménagement et aux dispositions de son document complémentaire définissant les normes minimales à respecter en matière de protection des rives, du littoral et des plaines inondables. Rien de neuf sous le soleil! Or, si une vague intention de préserver les milieux humides s'est manifestée et a persisté tout au long de ce lent processus, elle s'est finalement perdue au bout de la démarche, c'est-à-dire au moment de l'accouchement des règlements municipaux, qui sont finalement les seuls textes ayant véritablement force de loi. Chaque municipalité y est allée, en effet, de sa propre version où se retrouvent, bien sûr, les normes minimales de protection du schéma d'aménagement, mais dénaturées au point de les rendre complètement inefficaces. Les textes réglementaires sont très souvent confus, manquent de précision et laissent beaucoup trop de place à l'interprétation, avec le résultat que l'on sait: encore beaucoup de milieux humides en bordure de nos lacs font l'objet de pressions indues de la part de promoteurs. Et c'est au citoyen à se battre pour la conservation de son patrimoine naturel! Comme quoi il n'y a rien de neuf sous le soleil!

Il faut cartographier les terres humides Une cartographie systématique des milieux humides qui vient appuyer un texte réglementaire disant clairement qu'ils doivent être conservés à l'état naturel est le seul moyen de réaliser la protection des terres humides de son lac et de sa municipalité.