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La langue jèrriaise au Québec, en 1840 En 1840, les Jersiais étaient tellement nombreux en Gaspésie, que leur langue, le Jèrriais, était parlée couramment de Rivière-au-Renard, près de Gaspé, jusqu'à Paspébiac, dans la baie des Chaleurs. Dans son livre, JÈRRI JADIS, George F. Le Feuvre décrit bien la situation: "la langue Jèrriaise sé faîsit ouï pus qu'l'Angliais et l'Français tout l'tou d'sa côte dépis la Riviéthe ès R'nards au Nord jusqu'à Pasbédgria dans l'Sud". Dans la «Revue d'Histoire et de traditions populaires de la Gaspésie /La présence Jersiaise en Gaspésie», P. John P. Le Garignon, s.m., nous apprend que les Jersiais participaient à deux cultures, l'anglaise et la française tout en étant fiers de conserver chu langage et cette identité nouormande tchi fait acouo l'ordgi d'Jèrri. Ils étaient trilingues. John LeGros, raconte, lui, que «le contrôle social exercé par les Robin, sur la côte de Gaspé, reposait aussi sur la langue jèrriaise». Un autre Jersiais, moussieu Le Gresley, dévoile, lors d'une entrevue, que «le personnel des magasins Robin et Le Grand employaient la langue jersiaise afin que les habitants, qu'ils soient français ou anglais, ne comprennent mot aux échanges entre les commis». «Ne fut-ce le déclin des compagnies jersiaises», ajoute-t-il, «le Jèrriais eût survécu». NE L'OUBLIEZ PAS! Nos ancêtres parlaient le jèrriais! Et, pas si loin en arrière! Dans mes contacts avec les Jersiais du Québec et d'ailleurs, j'ai découvert que la plupart ne réalisaient pas que leurs ancêtres établis au Québec, dans la péninsule de la Gaspésie, parlaient jèrriais, comme à Jersey. Récemment, un Québécois pure laine, à qui je parlais de l'importance de la présence jersiaise en Gaspésie, m'a fait une remarque qui en dit long sur la perception que les Québécois peuvent avoir, même encore aujourd'hui, des Jersiais qui ont peuplé le côtes gaspésiennes pendant près de quatre siècles: c'était des Anglais! Cette remarque m'a profondément choqué! En fait, j'ai réalisé que cette fausse impression était plus répandue que je ne le pensais puisque, de nos jours, la plupart des descendants des grandes familles jèrriaises de la côte de Gaspé s'étonnent d'apprendre que la langue de leurs ancêtres n'était pas l'anglais. Voilà pourquoi j'ai décidé de faire cette mise au point. Les Jèrriais étaient des descendants de Normands et n'avaient jamais renoncé ni à leurs coutumes ni à leur langue. La langue officielle de Jersey, celle des documents légaux et la langue écrite, a toujours été le français! Mais le Jèrriais était la langue parlée. En 1840, au moment où le Jèrriais s'imposait comme langue dominante sur la côte de Gaspé, le français était la langue d'enseignement dans toutes les écoles de Jersey. Ce n'est qu'en 1912 que l'anglais fit son apparition dans les écoles de Jersey, au moment où l'école fut rendue obligatoire. La langue française a quand même continué d'être la langue officielle de Jersey, jusqu'en 1960. Il ne fait aucun doute que mon grand-père, Wallace Le Sauteur, né en 1869, à Jersey, est de famille jèrriaise. En 1883, quand il arrive en Gaspésie, il parle jèrriais. En 1901, au moment du recensement du gouvernement du Canada, alors qu'il vit à Saint-François-Xavier-de-Batiscan, près de Trois-Rivières et parle sûrement anglais dans sa vie professionnelle, il déclare tout de même, que sa langue maternelle est le français, et c'est en français qu'il décrit sa profession: teneur de livres. Arrivés en Gaspésie, en terre française, les Jèrriais ont pu établir une communauté jèrriaise forte et parler le jèrriais, comme à Jersey. Le seul endroit, en dehors l'Île, où la langue jèrriaise s'est imposée. Et quand, en 1964, George Le Feuvre fait un dernier pélerinage pour retracer le parcours des familles jersiaises, c'est souvent en jèrriais qu'il s'entretient encore avec les Jersiais nés à Jersey et qu'il retrouve en Gaspésie. Le jèrriais, la langue de nos ancêtres, était encore parlée, en Gaspésie, en 1964! Tony Le Sauteur